Une étude scientifique confirme que la relation avec les chevaux et les poneys favorise la réduction du cortisol, l’hormone du stress, et l’augmentation de l’ocytocine, l’hormone de l’affection, de l’amour et du calme. Le professeur Alessandra Graziottin a récemment publié un article dans l’hebdomadaire Oggi dans lequel elle explique d’un point de vue scientifique comment le contact avec nos amis les chevaux et les poneys réduit le stress et l’anxiété chez les enfants, les adolescents et même les adultes.
UN PETIT CHEVAL POUR UN AMI SOULAGE L’ANXIÉTÉ ET LE STRESS
Alessandra Graziottin
Directeur du Centre de gynécologie et de sexologie médicale
H. San Raffaele Resnati, Milan
Un lecteur de TODAY écrit :
« Article très intéressant sur la solitude de nos enfants hyperconnectés et l’ocytocine. Il me semble cependant que les animaux, et pas seulement les pairs, aident aussi à combattre la solitude et le stress : est-ce un effet médié par l’ocytocine ? Ma fille, 8 ans, anxieuse et agressive (elle a beaucoup souffert de la séparation d’avec ma femme), depuis qu’elle monte « son poney », c’est une autre enfant… ».
Renato C. (Padoue)
Le professeur Alessandra Graziottin répond:
Excellent sujet de réflexion, cher lecteur, merci beaucoup. J’ai approfondi la question sur le plan scientifique, comme je le fais toujours avant de répondre, en l’occurrence sur l’effet des chevaux sur l’ocytocine et leur capacité anti-stress. Des animaux bien dressés (« Animal Assisted Counselling ») peuvent aider les enfants et les adolescents à retrouver une plus grande sérénité, à surmonter les traumatismes, à réduire le stress et les sentiments négatifs, aux côtés de psychothérapeutes ou d’instructeurs certifiés. Et il est possible d’étudier s’il y a des changements dans les niveaux de cortisol, l’hormone du stress, et d’ocytocine, l’hormone de l’affection, de l’amour et du calme, un puissant anti-stress, avant et après une séance avec ces animaux, en dosant ces hormones dans la salive, soit des enfants ou des adolescents, soit dans celle des animaux. Il s’agit donc d’évaluations rigoureuses, sans invasivité ni stress supplémentaire. Oui : la relation avec un animal réduit également l’anxiété et le stress, précisément en agissant au niveau neurobiologique. Il ne s’agit pas seulement d’émotions dans l’air, mais de changements précis dans le comportement et le cerveau des petits, qui se manifestent également par une augmentation de l’ocytocine produite par des cellules neigeuses spécialisées et libérée dans le sang et la salive, ainsi que par une réduction du cortisol.
L’étude scientifique la plus récente s’appelle Reining in Anxiety (RiA). Il s’agit d’un programme thérapeutique destiné aux enfants et adolescents stressés et anxieux, mis en œuvre dans des centres équestres américains par des instructeurs spécialisés (Kimberly Hoagwood et al., Animals 2022). Les tests ont montré que la réduction du cortisol et l’augmentation significative de l’ocytocine étaient en corrélation avec le calme et le bien-être accrus des étudiants, tels qu’évalués par les instructeurs (et les parents, comme vous l’avez vous-même constaté avec votre petit).
De nombreux facteurs anti-stress et anti-anxiété interviennent chez les enfants et les adolescents lorsqu’ils jouent, montent à cheval et commencent à s’en occuper : ces animaux doux et sensibles entrent dans la vie des jeunes avec une vague de nouveauté surprenante. Quelque chose d’ancien bouge à l’intérieur du corps et du cœur de nos enfants. Une bouffée de vie réelle, un jeu différent, fait de sensations et d’équilibres nouveaux, de stimuli, d’odeurs, de petits et de grands défis, d’excitation, de rires. Et une joie profonde. Jouer avec un poney peut donner une autre musique intérieure, d’autant plus si l’enfant entretient ensuite une relation privilégiée avec lui. Je suis heureuse pour votre petite fille !
